La vallée des Belles Dames, de cave en cave

Comment ça marche

Pas de billet, pas de circuit imposé : on entre dans une cave, on commande un verre, on ressort, on recommence trois portes plus loin. Les caves servent au verre de 1 dl (500 à 900 Ft, soit 1,30 à 2,30 €) et vendent leurs bouteilles entre 2 500 et 6 000 Ft (6 à 15 €). Une dégustation assise de 5 ou 6 vins commentés se négocie autour de 3 500 à 6 000 Ft (9 à 15 €) dans les maisons les plus sérieuses. En semaine hors saison, beaucoup de portes n'ouvrent qu'en début d'après-midi et ferment vers 19 h ; le samedi d'été, l'ambiance monte jusqu'à 21 h ou 22 h, violons tsiganes compris dans les plus grandes caves. Apportez du liquide : une partie des celliers n'accepte toujours pas la carte. Pour éponger, la plupart des caves servent pogácsa (petits pains salés), planches de charcuterie et fromages autour de 2 000 à 4 000 Ft (5 à 10 €), et quelques-unes font restaurant complet.

Que boire, et où

Eger est le pays du bikavér, l'assemblage rouge sur base de kékfrankos dont la page vins de Hongrie raconte la légende ottomane, mais goûtez aussi ses deux autres spécialités : l'egri csillag (« étoile d'Eger »), assemblage blanc vif créé en 2010 en miroir du bikavér, et le leányka, blanc demi-sec traditionnel. La qualité varie fortement d'une porte à l'autre — certaines caves visent le car de touristes plus que le vin. Valeurs sûres dans la vallée : Sike Tamás, régulièrement primé pour ses bikavér, Hagymási et, à l'entrée de la vallée, le chai moderne Gál Tibor Fúzió, qui sert aussi une bonne cuisine. Les grands noms de la région — St. Andrea à Egerszalók, Bolyki dans une ancienne carrière au nord de la ville, Thummerer à Noszvaj — ont leurs propres domaines hors de la vallée, mais leurs bouteilles figurent sur les meilleures cartes du centre-ville.

La légende du nom

Personne ne sait avec certitude qui était la « Belle Dame ». La version savante y voit le souvenir d'une déesse de l'amour du paganisme magyar, à qui l'on aurait sacrifié du vin sur ce coteau ; la version populaire préfère une cabaretière du XIXe siècle, si avenante que les hommes d'Eger prirent l'habitude de « descendre chez la belle dame ». Une troisième hypothèse, plus prosaïque, évoque les veuves de vignerons qui tenaient les celliers. Le nom est attesté depuis le XVIIIe siècle — et chaque cave défend évidemment sa propre version.

Y aller depuis le centre d'Eger

Comptez 20 à 25 minutes à pied depuis la place Dobó : direction sud-ouest par les rues Kossuth puis Király, c'est fléché. Un petit train touristique (« dottó ») fait la navette de mai à septembre pour environ 1 000 Ft (2,50 €), et un taxi coûte 1 500 à 2 000 Ft (4 à 5 €) — utile au retour. Prévoyez une demi-journée, idéalement en fin d'après-midi, et le lendemain matin pour visiter le château. Eger étant à 2 h de train de Budapest, la vallée se combine bien avec les thermes d'Egerszalók et leurs cascades de calcaire, à 6 km, ou s'insère dans un itinéraire du Nord de la Hongrie qui continue vers Tokaj. Les amateurs de rouges plus charpentés compareront avec Villány, tout au sud du pays.