Les montagnes du Nord de la Hongrie

Mátra et Bükk, le toit de la Hongrie

Le Mátra porte le point culminant du pays, le Kékes (1 014 m), coiffé d'une tour de télévision dont la terrasse offre un panorama sur la plaine ; on y monte en voiture depuis Gyöngyös ou à pied par les sentiers balisés du réseau national. Modeste en altitude, le massif suffit à changer de climat : hêtraies, air plus frais de 4 à 5 °C qu'à Budapest, et même deux petites pistes de ski l'hiver. Le Bükk voisin, protégé en parc national, est un vaste plateau karstique creusé de plus de 1 100 grottes ; dans la vallée de Szalajka, à Szilvásvárad, un petit train forestier mène aux cascades en escalier et aux élevages de chevaux lipizzans. Les marcheurs y trouvent le réseau de sentiers le plus dense du pays.

Eger, la baroque aux deux visages

Eger résume la région : une forteresse qui repoussa les Ottomans en 1552 sous les ordres d'István Dobó, un minaret du XVIIe siècle — le plus septentrional de l'ancien empire —, et un centre baroque reconstruit après l'occupation. La ville vit aussi du vin : le Bikavér, « sang de taureau », assemblage rouge dont la légende naquit pendant le siège, se déguste dans les caves troglodytiques de la vallée des Belles Dames, à 20 minutes à pied du centre ; comptez environ 1 500 Ft (4 €) le verre de dégustation. À 6 km, les thermes d'Egerszalók et leur colline de travertin blanc prolongent agréablement la journée, et le train direct Budapest–Eger met environ 2 h.

Tokaj, le vignoble des rois

À l'est, au pied du massif volcanique du Zemplén, le vignoble de Tokaj est classé paysage culturel UNESCO depuis 2002. C'est ici que les brumes d'automne de la Tisza et du Bodrog favorisent la pourriture noble du furmint, base de l'aszú, vin liquoreux que Louis XIV aurait qualifié de « vin des rois, roi des vins ». Le bourg de Tokaj et les villages de Mád ou Tarcal alignent caves centenaires creusées dans le tuf et maisons de vignerons ; une dégustation de 4 à 6 vins revient à environ 8 000 Ft (21 €). Le train depuis Budapest met environ 2 h 30, ce qui rend l'excursion faisable à la journée — mais une nuit sur place s'impose pour profiter des caves.

Aggtelek et Hollókő, l'UNESCO rural

À la frontière slovaque, le parc national d'Aggtelek protège le plus grand réseau souterrain d'Europe centrale, inscrit à l'UNESCO en 1995 avec le karst slovaque voisin. La grotte Baradla déroule 26 km de galeries, dont des salles hérissées de stalagmites de 20 m ; les visites guidées durent de 1 h à 2 h selon le circuit, comptez environ 4 500 Ft (12 €), avec une veste — il fait 10 °C toute l'année. Plus près de Budapest, Hollókő, premier village au monde inscrit à l'UNESCO (1987), conserve une soixantaine de maisons palóc blanchies à la chaux sous son château médiéval. Enfin, les amateurs de bains termineront à Miskolctapolca, où l'on nage dans une eau thermale à 30 °C au creux d'une grotte naturelle.

La région se combine bien avec la Grande Plaine toute proche ; les autres paysages du pays sont présentés sur la page régions de Hongrie.