Le coude du Danube, l'excursion classique depuis Budapest

Szentendre, la première étape

Peuplée aux XVIIe et XVIIIe siècles de marchands serbes fuyant les Ottomans, Szentendre a gardé de cet âge d'or ses églises orthodoxes et ses ruelles pavées aux façades ocre et framboise. Devenu colonie d'artistes dans les années 1920, le bourg aligne galeries et ateliers autour de la place Fő tér ; le musée Margit Kovács, consacré à la grande céramiste hongroise, est la visite la plus attachante (comptez environ 2 400 Ft, 6 €). À 4 km, le Skanzen, plus grand musée de plein air du pays, remonte des maisons paysannes de toutes les régions hongroises. C'est l'étape la plus facile : le train de banlieue HÉV H5 part de Batthyány tér toutes les 10 à 20 minutes et met environ 40 minutes.

Visegrád, la citadelle du virage

C'est à Visegrád que le fleuve opère son fameux coude, et c'est depuis la citadelle bâtie par Béla IV après l'invasion mongole de 1241 qu'on le contemple le mieux : le panorama sur le Danube enserré de collines est le plus photographié de Hongrie hors Budapest. En contrebas, les vestiges du palais royal rappellent que Mathias Corvin y tenait au XVe siècle une cour Renaissance réputée dans toute l'Europe. Comptez environ 3 500 Ft (9 €) pour la citadelle, accessible à pied en 40 minutes de montée ou en bus-navette l'été. Sans voiture, le plus simple est le train de Nagymaros, sur la rive opposée, puis le bac qui traverse le fleuve en quelques minutes.

Esztergom, la basilique-frontière

Terminus de la journée, Esztergom fut la capitale des premiers rois de Hongrie et reste le siège de la primatie catholique. Sa basilique, achevée en 1856 — Liszt composa sa Messe de Gran pour la consécration —, est la plus grande église du pays : 118 m de long, une coupole culminant à 100 m dont la terrasse se gagne par un escalier (accès payant, environ 1 500 Ft, 4 €). Du parvis, la vue plonge sur le pont Mária Valéria, reconstruit en 2001, qui enjambe le Danube vers Štúrovo : on entre en Slovaquie à pied en cinq minutes, souvenir concret du traité de Trianon qui fit du fleuve une frontière.

Train, bateau ou voiture — et où déjeuner

En voiture, la route 11 relie les trois villes le long de la rive droite : Budapest–Szentendre 30 minutes, puis 25 minutes jusqu'à Visegrád et 30 minutes jusqu'à Esztergom ; retour par l'autoroute M1 en une heure. En transports en commun, mieux vaut choisir : HÉV pour Szentendre, train MÁV de Nyugati vers Nagymaros pour Visegrád (environ 45 minutes), ou ligne d'Esztergom depuis la même gare (environ 1 h 30). Le bus 880 longe quant à lui toute la rive et permet d'enchaîner les trois sites en une journée. De mai à septembre, des bateaux relient aussi Budapest à Szentendre et Visegrád — une variante lente et agréable à l'aller, décrite sur notre page croisières sur le Danube.

Pour déjeuner : un lángos garni ou une pâtisserie dans les ruelles de Szentendre si vous y êtes à midi, une halászlé (soupe de poisson) dans l'une des tavernes au bord de l'eau à Visegrád, ou un café-restaurant du quartier Víziváros à Esztergom, au pied de la basilique. Comptez environ 4 000 à 6 000 Ft (10 à 15 €) par personne. Les autres paysages du pays sont présentés sur la page régions de Hongrie.