Esztergom, la basilique et le berceau du royaume

Là où la Hongrie est devenue un royaume

Sur la colline du château d'Esztergom, le prince Géza installa sa cour vers 972 ; son fils Vajk y naquit et y fut couronné premier roi de Hongrie sous le nom d'Étienne, au tournant de l'an 1000 — l'acte fondateur raconté sur la page saint Étienne et la couronne. La ville resta capitale jusqu'à l'invasion mongole de 1241, puis demeura le siège de l'archevêque-primat de Hongrie, rang qu'elle conserve aujourd'hui. Le musée du château, accolé à la basilique, conserve des salles du palais médiéval, dont une chapelle du XIIᵉ siècle à fresques ; Dans la ville basse, le quartier baroque de Víziváros (« ville d'eau ») aligne églises et anciens palais des chanoines le long du fleuve ; l'ancien palais du primat y abrite le Musée chrétien, la plus riche collection d'art religieux ancien du pays, avec des retables gothiques hongrois et des primitifs italiens (environ 1 800 Ft, 5 €, fermé lundi et mardi). Comptez une heure de plus pour la place Széchenyi et ses façades classiques, autour de l'hôtel de ville.

La basilique : dôme, trésor et crypte

Reconstruite entre 1822 et 1869 sur l'emplacement de la cathédrale médiévale détruite sous l'occupation ottomane, la basilique Notre-Dame-et-Saint-Adalbert est la plus grande église de Hongrie : 118 mètres de long, un dôme culminant à 100 mètres, un maître-autel surmonté du plus grand tableau d'autel peint sur une seule toile au monde. Liszt y dirigea sa Messe de Gran (le nom allemand d'Esztergom) pour la consécration de 1856. Ne manquez pas la chapelle Bakócz, joyau Renaissance de marbre rouge de 1507, démontée puis remontée pierre par pierre dans l'édifice neuf. L'entrée dans la nef est libre ; le billet combiné donne accès au trésor (orfèvrerie médiévale, dont la croix de serment des rois), à la crypte des archevêques et à la coupole, dont la galerie offre un panorama sur la boucle du fleuve — comptez environ 4 500-5 500 Ft (12-14 €) selon les espaces, ouverture vers 9 h-17 h (18 h l'été).

Le pont Marie-Valérie : à pied en Slovaquie

Sous la basilique, le pont Marie-Valérie enjambe le Danube vers la ville slovaque de Štúrovo. Détruit en 1944, il resta moignon pendant 57 ans avant sa reconstruction en 2001 ; on le traverse aujourd'hui librement à pied, l'espace Schengen ayant supprimé tout contrôle. Le détour vaut surtout pour la vue : c'est depuis la rive slovaque, ou du milieu du pont, que la silhouette de la basilique au-dessus du fleuve se photographie le mieux, en fin d'après-midi quand la façade est éclairée. Côté Štúrovo, cafés et terrasses pratiquent des prix en euros comparables aux prix hongrois.

Y aller depuis Budapest

Train direct depuis Budapest-Nyugati toutes les 30 à 60 minutes : 1 h à 1 h 25 de trajet, environ 1 500 Ft (4 €) en 2ᵉ classe, sans réservation (repères sur la page train MÁV). La gare est à 25 minutes à pied de la basilique, avec bus locaux. Alternative par la rive : bus depuis la gare routière d'Árpád híd, qui longe le Danube via Visegrád en 1 h 30 environ. La formule classique d'une journée dans le coude du Danube enchaîne Esztergom le matin, la citadelle de Visegrád l'après-midi et Szentendre en fin de journée — faisable en bus ou, l'été, en bateau. Pour situer l'étape dans un circuit plus large, voir la page villes de Hongrie.