La porcelaine de Herend et les céramiques Zsolnay

Herend, fournisseur des cours d'Europe depuis 1826

La manufacture naît en 1826 dans le village de Herend, à une dizaine de kilomètres de Veszprém. Son destin bascule en 1851 : à l'Exposition universelle de Londres, la reine Victoria commande un service au décor de papillons et de pivoines, aussitôt baptisé « Victoria » — il se fabrique toujours. Suivront les Habsbourg, les Rothschild et à peu près toutes les têtes couronnées du continent, chacune laissant son nom à un motif : Apponyi, Rothschild, Esterházy.

Herend reste l'une des plus grandes manufactures de porcelaine au monde à travailler presque entièrement à la main : chaque pièce est tournée, ajourée puis peinte par des artisans dont la formation dure des années. Le centre des visiteurs, le Porcelánium, permet d'observer chaque étape dans une mini-manufacture, avant le musée et le café attenants ; comptez environ 5 000 Ft (13 €) pour la visite combinée, réservation possible sur le site officiel herend.com.

Zsolnay et le secret de l'éosine

À Pécs, Vilmos Zsolnay transforme à partir de 1853 l'atelier familial en empire céramique. Deux inventions font sa gloire : la pyrogranite, céramique architecturale résistante au gel, et surtout la glaçure éosine, mise au point dans les années 1890 avec le chimiste Vince Wartha — un lustre métallique qui passe du vert au pourpre selon la lumière, emblème de l'Art nouveau hongrois.

On croise Zsolnay partout à Budapest sans le savoir : les tuiles vernissées du toit de l'église Matthias, près du bastion des pêcheurs, celles du marché central et du musée des Arts décoratifs sortent de ses fours. À Pécs, l'ancienne usine est devenue le Quartier culturel Zsolnay : musées, mausolée doré de la famille et, rue Káptalan, la plus riche collection de pièces éosine du pays. Nationalisée en 1948 puis reléguée à la vaisselle industrielle sous le communisme, la maison a relancé ses gammes d'art après 1990 ; les pièces anciennes signées d'avant 1914 atteignent aujourd'hui des sommes élevées en salle des ventes.

Acheter sans se tromper

Une tasse à thé Herend peinte main se négocie à partir d'environ 30 000 Ft (77 €), un service complet atteint plusieurs milliers d'euros ; les petits animaux et vide-poches, autour de 20 000 à 40 000 Ft (51 à 102 €), restent les souvenirs les plus abordables. Chez Zsolnay, un vase éosine de petite taille démarre vers 25 000 Ft (64 €). Bon plan : les magasins d'usine de Herend et de Pécs vendent des pièces de second choix — infimes défauts de peinture, marque gravée d'un trait — avec des remises qui atteignent souvent 30 à 40 %. Dernier conseil d'usage : ces glaçures se lavent à la main, jamais au lave-vaisselle.

Les contrefaçons et imitations « style Herend » abondent sur les marchés touristiques et les stands de saison, y compris certains chalets des marchés de Noël. Trois vérifications suffisent : la marque peinte en bleu sous couverte (écusson couronné pour Herend, tour aux cinq clochers pour Zsolnay), le certificat d'authenticité remis à l'achat, et le lieu de vente — boutiques officielles des deux maisons à Budapest (autour de József nádor tér et d'Andrássy út), magasins d'usine à Herend et à Pécs. Pour les pièces anciennes, les marques ont évolué par époques : un antiquaire sérieux saura les dater, un vendeur de rue rarement.

Ces porcelaines complètent la trilogie des arts populaires hongrois avec la broderie matyó — et comme elle, elles se transmettent de génération en génération plutôt qu'elles ne se remplacent. Un aperçu plus large de ces traditions figure sur la page culture hongroise.