Szeged, la ville du soleil

1879, l'année zéro

Dans la nuit du 11 au 12 mars 1879, la Tisza en crue engloutit la ville : sur quelque 5 800 maisons, à peine 300 restèrent debout. L'empereur François-Joseph promit que Szeged renaîtrait « plus belle qu'avant » — et l'Europe finança la reconstruction, ce que rappellent les tronçons du grand boulevard baptisés Vienne, Paris, Londres, Bruxelles, Berlin, Rome et Moscou. Rebâtie d'un seul jet entre 1880 et 1910, Szeged offre l'ensemble urbain le plus homogène de Hongrie : éclectisme cossu, puis Sécession exubérante, dont le palais Reök (1907) aux ondulations de nénuphars mauves est le manifeste. Ne manquez pas non plus la nouvelle synagogue (1907) de Lipót Baumhorn, coupole bleue de 48 m, la deuxième de Hongrie par la taille.

L'église votive et la place du Dôme

Vœu formulé après la catastrophe, l'église votive fut bâtie de 1913 à 1930 : deux tours de brique de 91 mètres visibles de toute la plaine, et l'une des plus vastes églises du pays. La place du Dôme qui l'entoure, bordée d'arcades abritant le panthéon national et ses dizaines de bustes, sert chaque été de décor aux Jeux de plein air de Szeged (Szegedi Szabadtéri Játékok), créés en 1931 : opéras, comédies musicales et danse devant 4 000 spectateurs, de fin juin à fin août (programme sur szegediszabadteri.hu). Réservez l'hébergement tôt à ces dates ; notre page quand partir vous aidera à caler le séjour.

Paprika, halászlé et café en terrasse

Le paprika de Szeged bénéficie d'une appellation protégée : les poivrons mûris dans la plaine environnante donnent une poudre douce ou piquante que vous retrouverez sur tous les étals — comptez 1 500 à 2 500 Ft (4 à 6 €) le sachet de qualité. C'est ce paprika qui colore le halászlé, la soupe de poisson dont Szeged défend une version orthodoxe : carpe et poissons de rivière passés au tamis, servis rouge profond dans un chaudron. Autre gloire locale, le salami Pick, produit ici depuis 1869. Clin d'œil savant : c'est en étudiant le paprika à l'université de Szeged qu'Albert Szent-Györgyi isola la vitamine C, Nobel de médecine 1937.

La vie sociale se concentre sur la rue piétonne Kárász et la place Klauzál, où le café-pâtisserie Virág sert ses glaces depuis les années 1920, puis sur les berges de la Tisza, aménagées en promenade : on y marche le soir face à la rive boisée d'Újszeged, et l'on s'y baigne en été à la plage fluviale. Les 20 000 étudiants de l'université, l'une des mieux classées du pays, entretiennent une vie de terrasses et de concerts qui déborde largement la saison touristique.

Depuis Budapest et autour

L'InterCity quitte Budapest-Nyugati toutes les heures et met environ 2 h 20 (voir notre page trains MÁV) : l'aller-retour dans la journée est confortable hors festival. Szeged est aussi une bonne porte d'entrée vers la Grande Plaine : en remontant vers Budapest, arrêtez-vous à Kecskemét, autre bijou de la Sécession, à 50 minutes de train. Les amateurs de villes de plaine compléteront avec Debrecen, au nord-est ; toutes nos suggestions sont réunies sur la page des villes de Hongrie.