La Grande Plaine et la puszta

Hortobágy, la steppe sous protection

Créé en 1973, le parc national de Hortobágy est le premier de Hongrie et l'un des plus vastes d'Europe centrale, avec quelque 800 km² de prairies salines, de marais et d'étangs. L'UNESCO l'a inscrit en 1999 au titre de paysage culturel : ce n'est pas une nature vierge, mais une steppe façonnée par deux millénaires de pastoralisme. Les bergers y mènent toujours le bœuf gris hongrois aux longues cornes en lyre, le mouton racka aux cornes torsadées, le porc laineux mangalica et des troupeaux de buffles d'eau.

Le village de Hortobágy, sur la route 33 entre Füzesabony et Debrecen, concentre les points d'intérêt : le pont à neuf arches (Kilenclyukú híd), construit entre 1827 et 1833 et long de 167 m, reste le plus long pont routier en pierre du pays ; juste à côté, une csárda du XVIIIe siècle sert toujours le pörkölt des voyageurs, et le musée des Bergers expose capes brodées et attirail pastoral. L'entrée des expositions se paie en billet combiné, comptez environ 2 500 Ft (6 €).

Csikós et balade en calèche à Máta

À 2 km du village, la ferme équestre de Máta perpétue l'art des csikós, les gardians hongrois en chemise bleue à manches larges. Le programme classique associe une sortie en calèche parmi les troupeaux et un spectacle où les cavaliers font coucher leurs montures dans l'herbe — un dressage hérité des guerres, quand cheval et cavalier devaient disparaître dans la steppe — avant le clou du spectacle : la « poste hongroise », un cavalier debout sur deux chevaux en menant cinq au galop. Comptez environ 1 h 30 et 6 000 Ft (15 €), plusieurs départs par jour d'avril à octobre ; réservation conseillée l'été.

Octobre, le mois des grues

Les étangs de pisciculture de Hortobágy (Hortobágyi-halastó), accessibles par un petit train à voie étroite, comptent parmi les grands sites ornithologiques d'Europe : plus de 340 espèces y ont été observées. Le spectacle culmine de fin septembre à mi-novembre, quand des dizaines de milliers de grues cendrées — jusqu'à 100 000 certains soirs de pointe, fin octobre — font halte dans la puszta. Les vols du crépuscule, quand les oiseaux rejoignent leurs dortoirs en criant, se regardent depuis les digues des étangs ou les observatoires du parc. Pensez aux jumelles et consultez notre page quand partir en Hongrie pour caler votre séjour sur la migration.

Villes-étapes de la plaine

La Grande Plaine ne se résume pas à la steppe. Debrecen, deuxième ville du pays et « Rome calviniste », est la meilleure base pour Hortobágy : le train Budapest–Debrecen met environ 2 h 30, puis la ligne de Füzesabony dessert la gare de Hortobágy en une quarantaine de minutes. Au sud, Szeged, reconstruite dans le style Sécession après la crue de 1879, est la capitale du paprika et de la halászlé, la soupe de poisson pimentée. Entre Danube et Tisza, Kecskemét aligne ses palais Art nouveau et distille la pálinka d'abricot ; la puszta de Bugac, dans le parc national de Kiskunság voisin, propose des programmes équestres plus intimes que Máta. Enfin, le lac Tisza, au nord, se prête au canoë et au vélo entre héronnières et nénuphars.

Pour situer ces étapes les unes par rapport aux autres, ouvrez la carte de la Hongrie ; les autres paysages du pays sont présentés sur la page régions de Hongrie.