L'abbaye de Pannonhalma

Mille ans de présence bénédictine

C'est le prince Géza qui installe les premiers moines bénédictins sur cette colline en 996 ; son fils, le futur roi saint Étienne, achève et dote le monastère, qui devient le foyer d'où le christianisme se diffuse dans le royaume naissant. La tradition situe d'ailleurs sur ce mont la naissance de saint Martin de Tours, d'où son ancien nom de mont Saint-Martin. Rare monastère d'Europe centrale à n'avoir jamais durablement cessé sa mission, Pannonhalma a survécu aux Mongols, servi de forteresse face aux Ottomans, connu une brève dissolution sous Joseph II avant sa restauration en 1802. L'UNESCO a inscrit l'ensemble au patrimoine mondial en 1996, pour son millénaire.

L'archabbaye reste un lieu vivant : une quarantaine de moines y suivent la règle de saint Benoît et dirigent un lycée-internat réputé d'environ 300 élèves, dont les bâtiments occupent une aile entière du site.

Basilique, crypte et bibliothèque

La basilique actuelle, consacrée en 1224, superpose gothique primitif et remaniements du XIXᵉ siècle ; son réaménagement intérieur, confié en 2012 à l'architecte britannique John Pawson, joue d'un dépouillement lumineux qui divise mais ne laisse pas indifférent. Ne manquez ni la crypte du XIIIᵉ siècle, partie la plus ancienne, ni la Porta Speciosa, portail de marbre rouge et de calcaire sculpté donnant sur le cloître.

Le sommet de la visite reste la bibliothèque : sous une salle néoclassique achevée en 1836, coiffée d'une coupole en trompe-l'œil, s'alignent quelque 400 000 volumes — la plus grande bibliothèque monastique encore en activité du pays. Ses archives conservent la charte de fondation de l'abbaye de Tihany (1055), premier document contenant des mots écrits en hongrois, pièce fondatrice de la langue présentée sur notre page langue hongroise.

Vignoble, lavande et table

Les bénédictins ont planté la vigne dès leur arrivée ; interrompue sous le régime communiste, la production a repris en 2003 avec un chai moderne creusé dans la colline. Le domaine cultive une cinquantaine d'hectares, surtout en blancs — riesling du Rhin, traminer, sauvignon — à déguster à la cave de l'abbaye (dégustations à partir d'environ 5 000 Ft, 13 €) ; un aperçu des autres régions viticoles figure sur notre page des vins de Hongrie. Autre héritage monastique, la lavanderaie s'étend sous les remparts : les moines la distillent en huiles essentielles et produits vendus à la boutique, et sa floraison, fin juin, donne lieu à des journées portes ouvertes très courues. Le restaurant Viator, en contrebas de l'abbaye, met en assiette vins du domaine et produits du potager.

Venir : depuis Győr ou Budapest

Pannonhalma se trouve à 20 kilomètres au sud de Győr, dont c'est l'excursion classique : des bus partent de la gare routière environ toutes les 30 à 60 minutes et déposent au pied de la colline en 35 à 45 minutes (comptez 750 Ft, 2 €) ; il reste un quart d'heure de montée à pied. Depuis Budapest, prenez un train pour Győr (1h15 à 1h30, environ 3 900 Ft soit 10 € en InterCity ou Railjet) puis le bus : l'aller-retour dans la journée se fait sans difficulté. En voiture, l'abbaye est à 1h20 de Budapest par l'autoroute M1 et se combine bien avec Győr, voire Sopron pour un week-end en Transdanubie du Nord — d'autres itinéraires sont suggérés sur notre page des villes de Hongrie.