La basilique Saint-Étienne

Cinquante-quatre ans de chantier

Commencée en 1851 sur les plans néoclassiques de József Hild, la basilique connaît un désastre en 1868 : la coupole s'effondre, heureusement sans faire de victime. Miklós Ybl, l'architecte de l'Opéra, reprend le projet dans un style néo-Renaissance et le transforme en profondeur ; József Kauser l'achève en 1905, cinquante-quatre ans après la pose de la première pierre. François-Joseph assiste à la consécration. La coupole plafonne volontairement à 96 mètres, en référence à la conquête magyare de 896 — exactement la hauteur du Parlement : pouvoir spirituel et pouvoir temporel à égalité, dit-on à Budapest. L'intérieur, sombre et fastueux, mêle marbres, mosaïques et une statue de saint Étienne par Alajos Stróbl au maître-autel.

La Sainte Dextre, relique nationale

La chapelle à gauche du chœur abrite la Sainte Dextre (Szent Jobb) : la main droite momifiée de saint Étienne, premier roi de Hongrie, mort en 1038. Conservée, perdue, puis rachetée au fil des siècles — elle a transité par la Transylvanie et Raguse avant de revenir à Buda en 1771 —, elle est exposée dans un reliquaire néogothique en forme de châsse ; une pièce de 200 Ft glissée dans le boîtier l'illumine quelques instants. La tour sud abrite de son côté la plus grosse cloche de Hongrie, le Szent István-harang de plus de 9 tonnes, fondu en 1990 et sonné seulement aux grandes occasions ; le trésor, à l'étage, expose orfèvrerie liturgique et souvenirs des couronnements. Chaque 20 août, jour de la fête nationale, la relique est portée en procession solennelle autour de la basilique, point d'orgue des célébrations de la Saint-Étienne.

Monter à la coupole

La terrasse panoramique qui ceinture la coupole s'atteint par ascenseur puis un escalier, ou par environ 364 marches pour les plus vaillants. À 65 mètres au-dessus de la place, la vue porte à 360 degrés : les toits de Pest, le Danube, le château de Buda et le bastion des Pêcheurs sur l'autre rive. Montez en fin d'après-midi, quand la lumière vient de l'ouest. La terrasse ferme par vent fort ou verglas ; la montée est ouverte environ de 9 h à 19 h selon la saison.

Visite pratique et concerts

L'église se visite tous les jours, en dehors des offices — le dimanche matin, attendez la fin de la messe. Depuis 2023, l'entrée de l'église est payante : comptez environ 2 400 Ft (6 €) pour la basilique seule, et environ 6 500 Ft (17 €) pour le billet combiné avec la coupole et le trésor ; billets sur place ou sur le site officiel bazilika.biz. Code vestimentaire : épaules et genoux couverts, chapeau retiré ; c'est une église en activité, pas un simple monument. Presque chaque semaine, souvent le lundi ou le jeudi soir, des concerts d'orgue font sonner les grandes orgues reconstruites — de 5 000 à 15 000 Ft (13 à 38 €) selon le placement. La place Szent István tér, piétonne, accueille de fin novembre à début janvier l'un des plus beaux marchés de Noël de Budapest, avec projections lumineuses sur la façade. La basilique se trouve à cinq minutes à pied de la station Bajcsy-Zsilinszky út (métro M1) et à dix minutes du quartier juif.