L'île Marguerite, jardin sur le Danube

Une île interdite aux voitures

Longue de 2,5 km et large de 500 mètres au plus, l'île est un parc public d'une centaine d'hectares, fermé à la circulation automobile — seuls le bus 26 et les navettes des hôtels y roulent. Les Budapestois viennent y courir sur la piste souple de 5,35 km qui fait le tour de l'île, pique-niquer sous les platanes centenaires ou nager dans ses piscines. Elle doit son nom à Marguerite (Margit), fille du roi Béla IV : après l'invasion mongole de 1241, le roi fit vœu de consacrer sa fille à Dieu si le pays était sauvé, et la princesse entra à neuf ans au couvent dominicain de l'île, où elle mourut en 1270. Canonisée en 1943, elle est l'une des saintes les plus vénérées de Hongrie.

Que voir le long de la balade

En entrant par le sud, depuis le pont Marguerite, on tombe d'abord sur la fontaine musicale : ses jets dansent en musique à heures fixes dans la journée et s'illuminent lors des programmes du soir, de mai à septembre. Viennent ensuite, du sud au nord : la roseraie et ses quelque 2 500 variétés ; les ruines du couvent dominicain où vécut sainte Marguerite, avec sa pierre tombale ; la petite église Saint-Michel, reconstruite sur une chapelle prémontrée du XIIᵉ siècle ; le château d'eau de 1911, élégante tour Art nouveau classée qui domine le théâtre de plein air, où opéras et concerts se donnent en été ; enfin, au nord, le jardin japonais et son bassin alimenté en eau tiède, peuplé de carpes et de tortues. Comptez deux à trois heures de promenade à pied, une bonne heure à vélo.

Palatinus, la plage des Budapestois

Ouvert en 1919, le Palatinus fut la première plage aménagée (strand) de la capitale ; c'est aujourd'hui le plus grand complexe de plein air de Budapest : bassin à vagues de 5 000 m², piscines thermales, toboggans et vastes pelouses, avec une partie couverte ouverte à l'année. Comptez environ 5 500 Ft (14 €) l'entrée journée en semaine, un peu plus le week-end. À la pointe sud de l'île, la piscine Hajós Alfréd porte le nom de son architecte, premier champion olympique de natation de l'histoire (Athènes, 1896) — elle accueille les nageurs sportifs. Si vous cherchez plutôt les coupoles et l'eau à 38 °C, nos bains thermaux historiques restent en ville, côté Pest comme côté Buda.

Accès, vélos et itinéraire conseillé

Les trams 4 et 6 s'arrêtent au milieu du pont Marguerite, à l'entrée sud ; le bus 26 dessert toute l'île depuis la gare Nyugati, et l'entrée nord se fait par le pont Árpád (voir nos pages transports et métro, trams et bus). Aux deux entrées, des loueurs proposent vélos classiques et électriques, rosalies à pédales (bringóhintó) pour quatre personnes et trottinettes : comptez environ 3 000 Ft (8 €) l'heure pour un vélo, 8 000 Ft (21 €) l'heure pour une rosalie familiale. Itinéraire classique : arrivée par le sud, fontaine, roseraie et ruines, pause au Palatinus, retour par la rive ouest face aux collines de Buda — avec, en prime, une belle vue sur le Parlement depuis la pointe sud. L'île est aussi une escale agréable après une croisière sur le Danube, et une pause bienvenue entre deux journées de visites à Budapest. Ne la confondez pas avec l'île d'Óbuda, plus au nord, qui accueille le festival Sziget chaque mois d'août.